Firmenbestattung erkennen: unseriöse Angebote entlarven

Eine Firmenbestattung ist die verschleierte Beseitigung einer überschuldeten Gesellschaft: Die Anteile gehen an Strohleute, der Geschäftsführer wird ausgetauscht, der Sitz verlegt, die Buchhaltung verschwindet. Strohleute sind Personen, die auf dem Papier stehen, aber nichts tun und nichts besitzen, oft mit Anschrift im Ausland. Angeboten wird das als Dienstleistung, tatsächlich ist es in aller Regel eine Straftat. Die Verantwortung für die eigene Amtszeit bleibt beim bisherigen Geschäftsführer: Eine bereits verletzte Insolvenzantragspflicht nach § 15a InsO wird durch den Verkauf nicht geheilt, und die persönliche Haftung bleibt ebenso bestehen. Die Antragspflicht ist die gesetzliche Pflicht, bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung selbst den Insolvenzantrag zu stellen. Wer sie einmal versäumt hat, bekommt sie durch keinen Verkauf mehr aus der Akte. Woran Sie ein solches Angebot in wenigen Minuten erkennen, steht weiter unten.

Wenn eine GmbH kippt, tauchen die Anbieter fast wie von selbst auf: Anrufe, Mails, Anzeigen mit Versprechen, die zu gut klingen, um wahr zu sein. „Wir übernehmen Ihre GmbH samt Schulden.“ „Keine Insolvenz, keine Haftung, kein Aufwand.“ Für einen erschöpften Geschäftsführer klingt das wie eine Tür ins Freie. Es ist eher eine Falle. Der Unterschied zwischen einer legalen Sanierung und einer Firmenbestattung entscheidet darüber, ob ein Geschäftsführer sein Unternehmen geordnet aus der Krise führt oder sich selbst strafbar macht.

Was ist eine Firmenbestattung?

Bei einer Firmenbestattung wird eine überschuldete oder zahlungsunfähige Gesellschaft verschleiert, statt saniert oder ordentlich abgewickelt zu werden. Das Grundmuster ist immer ähnlich: Die Gesellschaft wird an eine andere Person übertragen, oft an Strohleute im Ausland oder ohne greifbaren Wohnsitz. Es folgen ein Geschäftsführerwechsel, eine Sitzverlegung quer durch die Republik, manchmal eine Umfirmierung, also ein neuer Firmenname. Wichtige Unterlagen verschwinden. Der eigentliche Zweck: Gläubiger und Insolvenzverwalter sollen ins Leere laufen, das noch vorhandene Vermögen dem Zugriff entzogen werden.

Der Begriff stammt nicht aus dem Gesetz, sondern aus der Praxis der Insolvenzgerichte und Staatsanwaltschaften. Er beschreibt ein Vorgehen, kein Rechtsinstitut. Unter diesem Namen tritt es deshalb nie auf. Angeboten wird es als „stille Übernahme“, „Firmenübernahme mit Schuldenfreistellung“ oder „Abwicklung ohne Insolvenzverfahren“.

Warum ist eine Firmenbestattung strafbar?

Der strafbare Kern liegt darin, dass Vermögen dem Zugriff der Gläubiger entzogen, der Insolvenzantrag verschleppt und Buchhaltung beiseitegeschafft wird. Damit erfüllen solche Vorgänge regelmäßig gleich mehrere Straftatbestände: Bankrott nach § 283 StGB, Verletzung der Buchführungspflicht nach § 283b StGB und Insolvenzverschleppung nach § 15a Abs. 4 InsO.

Was das im Klartext heißt: Bankrott begeht, wer in der Krise Vermögen der Gesellschaft beiseiteschafft oder verheimlicht, also etwa den Firmenwagen an den Schwager überschreibt oder Maschinen ohne Rechnung mitnimmt. Die Verletzung der Buchführungspflicht begeht, wer die Bücher nicht führt, nicht aufbewahrt oder verschwinden lässt, und darunter fallen auch die Kartons, die beim Notartermin „an den neuen Geschäftsführer übergeben“ wurden und danach niemand mehr sieht. Insolvenzverschleppung begeht, wer den Antrag nicht rechtzeitig stellt. Bei einer Firmenbestattung kommen typischerweise alle drei zusammen.

Die Antragspflicht nach § 15a InsO lässt sich nicht durch einen Verkauf der Gesellschaft abschütteln. Sie trifft den Geschäftsführer, solange er im Amt ist, und der Antrag ist ohne schuldhaftes Zögern zu stellen, spätestens binnen drei Wochen bei Zahlungsunfähigkeit und sechs Wochen bei Überschuldung. Die Fristen laufen ab dem Tag, an dem der Insolvenzgrund tatsächlich eingetreten ist, nicht ab dem Tag der Erkenntnis. Wer nach dem Wechsel weiterhin die Geschäfte führt, bleibt als faktischer Geschäftsführer antragspflichtig, auch wenn längst ein anderer im Handelsregister steht. Faktischer Geschäftsführer ist, wer die Entscheidungen tatsächlich trifft: Wenn Sie weiter die Aufträge annehmen, die Leute einteilen und über das Konto verfügen, sind Sie es, unabhängig davon, welcher Name im Register steht. Wer stattdessen die GmbH „bestatten“ lässt, macht sich nicht frei, sondern zusätzlich haftbar und strafbar.

Und das persönlich. Der Mythos, mit der Übertragung der Anteile sei die eigene Verantwortung erledigt, ist falsch. Persönliche Haftung nach § 15b InsO, Strafbarkeit, Nachforderungen, all das bleibt am ehemaligen Geschäftsführer hängen, oft Jahre später, wenn der Insolvenzverwalter die Spuren rekonstruiert. Die Haftung aus dieser Vorschrift trifft Sie für jede Zahlung, die Sie nach Eintritt der Insolvenzreife noch veranlasst haben, und zwar mit Ihrem privaten Geld. Welche Folgen die versäumte Antragspflicht im Einzelnen hat, ordnet der Beitrag Geschäftsführerhaftung bei Insolvenzverschleppung ein.

Woran erkennen Sie ein unseriöses Angebot?

Firmenbestatter arbeiten mit wiederkehrenden Signalen. Wer sie kennt, durchschaut das Angebot in wenigen Minuten.

Zwei weitere Muster tauchen fast immer auf: ein Honorar, das vorab und in bar zu zahlen ist, obwohl die Gesellschaft angeblich keine Kosten mehr verursachen soll. Und Zeitdruck. „Das muss diese Woche notariell laufen, sonst ist das Fenster zu.“ Ein Fenster gibt es nicht. Was es gibt, ist eine laufende Antragsfrist, und die spricht gegen Eile bei der Anteilsübertragung, nicht dafür.

Wie läuft ein seriöser Erstkontakt stattdessen ab?

Ein seriöser Berater fragt zuerst nach Zahlen. Er will Bilanzen sehen, die Liquiditätslage verstehen, Fristen prüfen. Ein Firmenbestatter fragt nach nichts davon, er will nur die Anteile und einen schnellen Abschluss. Das ist der verlässlichste Unterschied. Wenn Ihr Gegenüber nach zwanzig Minuten noch nicht wissen wollte, wie hoch die offenen Verbindlichkeiten sind, sitzen Sie nicht bei einem Sanierer.

Weitere Prüfpunkte, die sich in zehn Minuten klären lassen: Ist der Anbieter mit ladungsfähiger Anschrift und Handelsregisternummer greifbar, könnte man ihm also notfalls eine Klage zustellen? Nennt er einen konkreten Verfahrensweg, etwa Eigenverwaltung oder übertragende Sanierung, oder bleibt es bei „wir regeln das“? Ist er bereit, sein Vorgehen schriftlich zu beschreiben? Und akzeptiert er, dass Ihr Steuerberater und ein Fachanwalt mitlesen? Bei einer Firmenbestattung scheitert der Kontakt spätestens an der letzten Frage.

Was passiert, nachdem eine Gesellschaft „bestattet“ wurde?

Der Vorgang endet nicht mit dem Notartermin, er beginnt dort. In der Regel stellt später ein Gläubiger oder eine Sozialversicherung den Insolvenzantrag. Die Krankenkasse ist dabei fast immer die Erste, weil offene Sozialversicherungsbeiträge automatisch gemeldet werden. Das Gericht bestellt einen Verwalter, und der arbeitet die Vorgeschichte auf: Wann trat die Insolvenzreife ein, wer war zu diesem Zeitpunkt Geschäftsführer, wohin ist das Vermögen geflossen, wo sind die Unterlagen.

Fehlende Buchhaltung hilft dabei nicht, sie schadet. Sie ist selbst ein Straftatbestand und führt in der Praxis dazu, dass Zeitpunkte zulasten des früheren Geschäftsführers geschätzt werden. Ohne Zahlen kann niemand belegen, dass die Krise erst im November begann, also wird der Verwalter vom Juli ausgehen, und die Beweislast dreht sich gegen Sie. Zahlungen und Vermögensübertragungen aus der Zeit vor dem Verkauf werden geprüft und häufig zurückgefordert, wie der Beitrag Insolvenzanfechtung von Zahlungen zeigt. Parallel läuft das Strafverfahren, das nicht selten Jahre nach dem Verkauf eingeleitet wird. Hinzu kommen die Sperrwirkung einer Verurteilung für künftige Geschäftsführerämter, Sie dürfen dann also für einige Jahre keine GmbH mehr leiten, und der Schaden am eigenen Namen, der sich bei mehreren Beteiligungen auf das gesamte Portfolio überträgt. Wie sich dieser Ausstrahlungseffekt begrenzen lässt, ist ein eigenes Thema. Gemeint ist damit, dass Auskunfteien und Banken Ihre gesunden Firmen schlechter bewerten, weil sie dieselbe Person hinter allen sehen.

Der legale Weg: Sanierung statt Verschleierung

Aus einer überschuldeten GmbH führen echte Wege heraus, und sie sind gesetzlich vorgesehen. Der entscheidende Unterschied liegt in der Transparenz. Legale Sanierung heißt, die Lage offenzulegen, Fristen einzuhalten und alle Gläubiger in einem geordneten Verfahren gleich zu behandeln.

Ein Insolvenzverfahren muss dabei nicht das Ende bedeuten. In der Eigenverwaltung nach §§ 270 ff. InsO bleibt die Geschäftsführung im Amt und saniert unter Aufsicht eines Sachwalters. Sie führen den Betrieb also weiter, jemand schaut Ihnen dabei über die Schulter. Über eine übertragende Sanierung lässt sich der gesunde Kern des Betriebs auf einen neuen Rechtsträger übertragen. Maschinen, Aufträge und Mitarbeiter wechseln in eine neue Gesellschaft, die Schulden bleiben in der alten. Arbeitsplätze, Kundenbeziehungen und Substanz bleiben erhalten, während die Altlasten im Verfahren bereinigt werden. Das ist das genaue Gegenteil einer Firmenbestattung: ein offener Vorgang, den Gericht und Gläubiger jederzeit nachvollziehen können.

Auch der Verkauf einer angeschlagenen Gesellschaft kann legal ablaufen, wenn er offen und zu marktgerechten Bedingungen erfolgt. Was dabei zu beachten ist und wo die Grenze zur Verschleierung verläuft, zeigt der Beitrag GmbH mit Schulden verkaufen. Der Maßstab ist immer derselbe: Werden Gläubiger benachteiligt und wird Vermögen dem Zugriff entzogen, ist die Grenze überschritten.

Soll die Gesellschaft dagegen tatsächlich vom Markt, ist auch das geordnet möglich. Welcher Weg dafür in Betracht kommt und was er kostet, steht im Beitrag GmbH löschen lassen. Einen Überblick über das gesamte Vorgehen bietet die Seite Unternehmen retten.

Was tun, wenn ein solches Angebot kommt?

Wer ein Firmenbestatter-Angebot erhält, sollte es nicht annehmen und auch nicht ignorieren. Dokumentieren Sie es stattdessen: Sichern Sie Mails, Anschreiben und Gesprächsnotizen mit Datum. Falls später ein Insolvenzverwalter oder eine Staatsanwaltschaft fragt, ist der Nachweis, dass Sie das Angebot abgelehnt haben, mehr wert als jede Erinnerung.

Der richtige nächste Schritt führt zu einem seriösen Sanierungsberater oder Fachanwalt, der die tatsächliche Lage prüft. Oft ist die Situation weniger aussichtslos, als sie im ersten Schreck wirkt, und selbst wenn die Insolvenz unausweichlich ist, gibt es geordnete Wege, die den Geschäftsführer schützen statt gefährden. Wie die ersten Schritte aussehen, beschreibt der Beitrag Die ersten 72 Stunden in der Unternehmenskrise.

Und wenn Sie bereits unterschrieben haben?

Dann ist der Vorgang nicht automatisch verloren, aber die Zeit läuft gegen Sie. Lassen Sie zuerst prüfen, ob Sie noch antragspflichtig sind. War die Insolvenzreife schon vor der Übertragung eingetreten und wurde kein Antrag gestellt, ist die Frist des § 15a InsO bereits verletzt, und daran ändert der Wechsel nichts mehr. Sind Sie formal noch im Amt oder führen Sie die Geschäfte tatsächlich weiter, holen Sie den Antrag sofort nach: Jeder weitere Tag vergrößert den Haftungsbetrag und den strafrechtlichen Vorwurf. Stellen Sie die Unterlagen zusammen, statt sie herauszugeben: Buchhaltung, Kontoauszüge, Verträge, Gesellschafterbeschlüsse. Und legen Sie den Vorgang offen, gegenüber dem Berater, später gegenüber dem Verwalter.

Die Erfahrung aus solchen Fällen ist eindeutig: Wer den Fehler selbst aufdeckt und korrigiert, steht deutlich besser da als jemand, dem er zwei Jahre später nachgewiesen wird. Wer die Krise offen angeht, kann sein Unternehmen retten und sich selbst schützen. Wer sie verschleiert, verliert beides.

Sie haben ein solches Angebot auf dem Tisch? Wir sagen Ihnen vertraulich, was es tatsächlich bedeutet und welcher legale Weg in Ihrer Lage trägt. Wer dabei für Sie arbeitet, lesen Sie unter Über Michael Witt.

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Häufige Fragen

Ist eine Firmenbestattung wirklich strafbar?

Ja. In aller Regel erfüllt sie Straftatbestände wie Bankrott und Insolvenzverschleppung, weil Vermögen dem Zugriff der Gläubiger entzogen und die Antragspflicht nach § 15a InsO umgangen wird. Der frühere Geschäftsführer haftet persönlich und macht sich strafbar, auch Jahre später noch.

Werde ich durch den Verkauf der GmbH-Anteile meine Haftung los?

Nein. Die Antragspflicht und die Haftung nach § 15b InsO knüpfen an Ihre Rolle als Geschäftsführer im maßgeblichen Zeitraum an, nicht an die aktuelle Beteiligung. Entscheidend ist also, wer im Amt war, als die Zahlungen flossen, nicht wer heute im Register steht. Ein Verkauf an Strohleute befreit Sie nicht, er verschlimmert Ihre Lage sogar.

Wie unterscheide ich einen Sanierer von einem Firmenbestatter?

Ein seriöser Berater will zuerst die Zahlen sehen, prüft Fristen und erarbeitet ein Konzept. Ein Firmenbestatter will nur schnell die Anteile übernehmen, verlegt den Sitz und lässt Unterlagen verschwinden. Wer keinen nachvollziehbaren Sanierungsplan anbietet, ist unseriös.

Woran erkenne ich eine Firmenbestattung an den Vertragsunterlagen?

An dem, was fehlt. Es gibt keine Prüfung der Zahlen, keine Beschreibung des weiteren Vorgehens, keine Aussage zur Insolvenzantragspflicht und meist keine belastbaren Angaben zum Erwerber. Stattdessen finden sich Freistellungsklauseln, die Ihnen zusichern, von allen Verbindlichkeiten frei zu sein. Solche Klauseln wirken nur zwischen Ihnen und dem Käufer. Gegenüber Gläubigern und Staatsanwaltschaft wirken sie nicht: Die Bank kann Sie weiterhin in Anspruch nehmen, und der Staatsanwalt interessiert sich für den Satz gar nicht.

Was passiert mit der Buchhaltung bei einer Firmenbestattung?

Sie verschwindet, und genau das ist Teil des Problems. Die Verletzung der Buchführungspflicht ist nach § 283b StGB strafbar, und fehlende Unterlagen wirken sich im späteren Verfahren zulasten des früheren Geschäftsführers aus. Geben Sie Buchhaltungsunterlagen niemals ohne dokumentierte Übergabe heraus, also ohne unterschriebenes Verzeichnis, wer wann welchen Ordner bekommen hat.

Was ist ein Strohmann-Geschäftsführer?

Eine Person, die formal ins Handelsregister eingetragen wird, ohne die Geschäfte tatsächlich zu führen, häufig ohne Vermögen und ohne erreichbare Anschrift. Für den bisherigen Geschäftsführer ändert diese Eintragung nichts an der Verantwortung für den Zeitraum, in dem er selbst im Amt war.

Kann ich das Angebot einfach ignorieren?

Ignorieren ist besser als annehmen, aber nicht ausreichend. Wenn ein Firmenbestatter Sie anspricht, ist die Krise meist bereits sichtbar, denn diese Anbieter werten Mahnbescheide und Registerdaten aus. Und das heißt: Die Fristen der Antragspflicht laufen möglicherweise schon. Dokumentieren Sie das Angebot und klären Sie im selben Zug die tatsächliche Lage der Gesellschaft.

Gibt es einen legalen Weg, eine überschuldete GmbH loszuwerden?

Ja, mehrere. Ein geordnetes Insolvenzverfahren, die Eigenverwaltung nach §§ 270 ff. InsO oder eine übertragende Sanierung sind rechtssichere Wege. Auch ein offener Verkauf zu marktgerechten Bedingungen ist möglich. Entscheidend ist, dass Fristen eingehalten und Gläubiger nicht benachteiligt werden.

Dieser Beitrag ist allgemeine Information und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Eine strafrechtliche Bewertung hängt stets vom konkreten Einzelfall ab.