GmbH mit Schulden verkaufen: Was erlaubt ist und was strafbar

Eine GmbH mit Schulden zu verkaufen ist nicht per se verboten. Der Verkauf der Anteile beendet aber weder die Insolvenzantragspflicht noch Ihre Haftung für Pflichtverletzungen, die vor der Übertragung liegen. Entscheidend ist, wer im Amt war, als etwas schieflief, nicht wer heute im Handelsregister steht. Sind Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung eingetreten, muss der Geschäftsführer unverzüglich, spätestens binnen drei Wochen, Insolvenzantrag stellen (§ 15a InsO). Zahlungsunfähig ist die Gesellschaft, wenn sie fällige Rechnungen nicht mehr bezahlen kann; überschuldet, wenn das Vermögen die Schulden nicht mehr deckt und die Fortführung nicht überwiegend wahrscheinlich ist. Wer stattdessen an einen Strohmann verkauft, betreibt eine Firmenbestattung, und die ist in aller Regel strafbar.

Warum der schnelle Verkauf so verlockend klingt

Die Vorstellung ist bestechend: Anteile der maroden GmbH an einen Dritten übertragen, Sorgen los, keine Haftung mehr. „Verkauf in 48 Stunden“, „Übernahme trotz Schulden“: So klingt die Werbung. Was sie nicht sagt: In vielen dieser Modelle steckt eine sogenannte Firmenbestattung, also das gezielte Verschwindenlassen einer überschuldeten Gesellschaft samt Unterlagen, und die ist unwirksam und in aller Regel strafbar.

Der zweite Denkfehler ist wirtschaftlicher Natur. Rechnen Sie es einmal aus Sicht des Käufers durch: Er übernimmt eine Gesellschaft mit 400.000 Euro Verbindlichkeiten und kaum Substanz und soll dafür auch noch zahlen. Käufer, die einen verschuldeten Rechtsträger samt Verbindlichkeiten übernehmen und dafür Geld auf den Tisch legen, gibt es kaum. Wer Ihnen so etwas anbietet, hat es meist auf etwas anderes abgesehen als auf das Unternehmen: darauf, es unauffällig verschwinden zu lassen. Die typischen Erkennungsmerkmale solcher Angebote stehen in einem eigenen Beitrag: Firmenbestattung erkennen.

Die Falle: Firmenbestattung und ihre strafrechtlichen Folgen

Eine „Firmenbestattung“ liegt vor, wenn eine überschuldete Gesellschaft gezielt dem Zugriff der Gläubiger entzogen wird, typischerweise durch Verkauf an einen mittellosen Strohmann, Austausch der Geschäftsführung, Verlegung des Sitzes und das „Verschwinden“ der Buchhaltung. Wer daran mitwirkt, als Verkäufer wie als Geschäftsführer, riskiert erhebliche strafrechtliche Folgen:

• Insolvenzverschleppung (§ 15a InsO): Bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung muss der Geschäftsführer unverzüglich, spätestens binnen drei Wochen Insolvenzantrag stellen. Wer das unterlässt und stattdessen „verkauft“, begeht eine Straftat und haftet persönlich. Die Frist läuft ab dem Tag, an dem der Insolvenzgrund tatsächlich eingetreten ist.
• Bankrott (§ 283 StGB) und Verletzung der Buchführungspflicht (§ 283b StGB): Vermögen beiseiteschaffen oder Unterlagen verschwinden lassen ist strafbewehrt. Gemeint sind ganz alltägliche Vorgänge: der Firmenwagen, der weit unter Wert an einen Verwandten geht, oder die Ordner, die beim Notartermin übergeben werden und danach niemand mehr sieht.
• Gläubigerbegünstigung / Schuldnerbegünstigung (§§ 283c, 283d StGB): Wer einzelne Gläubiger bevorzugt oder bei der Vereitelung der Befriedigung hilft, macht sich strafbar. Praktisch heißt das: Den Lieferanten zu bedienen, der am lautesten Druck macht, während alle anderen leer ausgehen, ist kein pragmatischer Schachzug, sondern angreifbar.
• Untreue (§ 266 StGB) und sittenwidrige vorsätzliche Schädigung (§ 826 BGB): Auch zivilrechtlich drohen Haftung und Schadensersatz. Sie zahlen dann aus eigener Tasche, was der Gesellschaft entzogen wurde.

Der Punkt, an dem diese Modelle regelmäßig zerbrechen: Der Verkauf der Anteile beseitigt Ihre Haftung nicht. Pflichtverletzungen, die vor der Übertragung passiert sind, bleiben Ihnen zugerechnet. Der Bundesgerichtshof geht mit Firmenbestattungen konsequent hart um, und ein vermeintlich günstiger „Verkauf mit Schulden“ wird schnell zum teuersten Fehler einer ganzen Unternehmerlaufbahn.

Was daraus persönlich folgt, hängt am Zeitpunkt: Die Geschäftsführerhaftung bei Insolvenzverschleppung knüpft an den Tag an, an dem der Antrag hätte gestellt werden müssen, nicht an den Tag der Anteilsübertragung.

Woran Sie ein unseriöses Angebot erkennen

Fünf Merkmale tauchen in fast jedem dieser Fälle auf:

• Buchhaltung und Jahresabschlüsse will der Käufer gar nicht sehen, die Anteile schon.
• Der neue Geschäftsführer wohnt im Ausland oder ist nicht auffindbar.
• Der Sitz soll unmittelbar nach der Übertragung verlegt werden.
• Man sichert Ihnen zu, ein Insolvenzantrag sei „nicht mehr nötig“.
• Am Ende zahlen Sie, statt Geld zu bekommen.

Trifft auch nur eines davon zu, unterschreiben Sie nichts, bevor die Lage geprüft ist.

Firma oder Unternehmen trotz Schulden verkaufen: Was gilt für welche Rechtsform?

Die Frage wird meist als „GmbH verkaufen“ gestellt, betrifft aber genauso UG, GmbH & Co. KG und Einzelunternehmen. Die strafrechtliche Linie verläuft überall gleich. Unterschiede gibt es bei der Antragspflicht und bei dem, was beim Verkauf überhaupt übergeht.

UG (haftungsbeschränkt)

Die UG ist eine Sonderform der GmbH. Für ihren Geschäftsführer gilt dieselbe Antragspflicht aus § 15a InsO und dieselbe Haftungslage. Dass das Stammkapital nur einen Euro betragen kann, ändert daran nichts. In der Praxis tritt bei der UG die Überschuldung nur früher ein, weil das Eigenkapital dünner ist. Ein einziger Zahlungsausfall über 30.000 Euro kann eine UG bereits kippen, wo eine GmbH mit 25.000 Euro Stammkapital noch Luft hätte.

GmbH & Co. KG

Hier haftet keine natürliche Person persönlich und unbeschränkt, weil die Komplementärin eine GmbH ist. Die Komplementärin ist die Gesellschafterin, die eigentlich voll haften müsste; bei dieser Rechtsform ist das eben keine Person, sondern wieder eine GmbH. Deshalb greift die Antragspflicht nach § 15a InsO auch hier, und zwar für die Geschäftsführung der Komplementär-GmbH. Wer die Kommanditanteile verkauft, verschiebt nichts: Die Pflicht bleibt bei dem, der sie im Zeitpunkt der Krise hatte. Häufig sind zudem beide Gesellschaften betroffen, weil die Komplementärin mithaftet, es also zwei Insolvenzverfahren gibt statt einem.

Einzelunternehmen, GbR und OHG

Steht hinter dem Unternehmen eine persönlich haftende natürliche Person, gibt es keine Antragspflicht nach § 15a InsO. Eine Entlastung ist das nicht, im Gegenteil: Der Inhaber haftet ohnehin mit seinem Privatvermögen, ohne dass eine Gesellschaft dazwischensteht. Auch der „Verkauf“ bedeutet hier etwas anderes. Übertragen werden Vermögensgegenstände, Verträge und Kundenbeziehungen, Anteile gibt es keine.

Verbindlichkeiten gehen dabei nicht automatisch auf den Käufer über. Eine Schuldübernahme wirkt gegenüber dem Gläubiger nur mit dessen Zustimmung: Wenn der Käufer im Vertrag verspricht, Ihre Bankschuld zu übernehmen, die Bank aber nicht zustimmt, bleiben Sie der Bank gegenüber Schuldner. Wer ein Handelsgeschäft unter Fortführung der bisherigen Firma erwirbt, haftet allerdings nach § 25 HGB für die früheren Geschäftsverbindlichkeiten, sofern kein wirksamer Haftungsausschluss eingetragen und bekannt gemacht ist. Firma meint dabei den Namen, unter dem der Betrieb auftritt. Wer den Namen behält, erbt die Altschulden mit, wenn der Ausschluss nicht rechtzeitig im Handelsregister steht. Für die Verhandlung heißt das: Der Käufer wird genau hinsehen, und der Preis richtet sich nach dem, was er an Risiko mit übernimmt.

Share Deal oder Asset Deal?

Beim Share Deal wechseln die Anteile, der Rechtsträger bleibt derselbe, und mit ihm bleiben sämtliche Verbindlichkeiten im Unternehmen. Sie verkaufen also das Gefäß samt Inhalt, Schulden eingeschlossen. Für seriöse Käufer ist er bei einer verschuldeten Gesellschaft deshalb uninteressant. Beim Asset Deal wird der Betrieb, also Maschinen, Vorräte, Verträge, Mitarbeiter, auf einen neuen Rechtsträger übertragen, während die Altverbindlichkeiten beim bisherigen zurückbleiben und dort geordnet abgewickelt werden. Verkauft wird der Inhalt, nicht das Gefäß.

Über den Asset Deal werden verschuldete Unternehmen tatsächlich verkauft, nur trägt er dann einen anderen Namen: übertragende Sanierung. Sie findet innerhalb eines Insolvenzverfahrens statt und ist dort ausdrücklich vorgesehen. Außerhalb eines Verfahrens ist derselbe Vorgang anfechtungs- und haftungsanfällig, weil er Vermögen aus der Haftungsmasse zieht. Anfechtbar heißt: Ein Insolvenzverwalter holt das Übertragene später zurück, und der Käufer steht mit leeren Händen da.

Gibt es überhaupt Käufer für ein verschuldetes Unternehmen?

Ja, für den Betrieb. Investoren interessieren sich für Auftragsbestand, Fachkräfte, Kundenbeziehungen, Maschinen und Marken. Eine Bilanz voller Altlasten kauft freiwillig niemand. Verkäuflich ist deshalb fast immer der Betrieb und fast nie der Rechtsträger, an dem die Altlasten hängen.

Damit dieser Verkauf gelingt, muss der Betrieb bis zum Abschluss laufen. Ein Wettbewerber zahlt für eine Werkstatt mit eingespieltem Team und vollen Auftragsbüchern, für eine stillgelegte Halle mit gekündigter Belegschaft zahlt er nichts. Dafür sind Eigenverwaltung und Regelinsolvenz beziehungsweise das Schutzschirmverfahren gemacht. Wie sich die Rollen dabei verteilen, erklären wir unter Insolvenzverwalter und Sachwalter sowie CRO oder Insolvenzverwalter.

Zuerst prüfen: Sind Sie überhaupt schon antragspflichtig?

Bevor über Verkauf oder Sanierung gesprochen wird, muss ein Punkt geklärt sein, und zwar mit Zahlen, nicht mit Gefühl: Liegt bereits ein Insolvenzgrund vor?

• Zahlungsunfähigkeit wird über eine Liquiditätsbilanz festgestellt, also eine Gegenüberstellung der verfügbaren Mittel und der fälligen Verbindlichkeiten. Die Abgrenzung zur bloßen Stockung ist eine Rechenaufgabe, keine Ermessensfrage. Eine Stockung ist ein vorübergehender Engpass, der sich binnen weniger Wochen schließt. Siehe Zahlungsunfähigkeit erkennen.
• Überschuldung verlangt zusätzlich die Prüfung, ob die Fortführung des Unternehmens überwiegend wahrscheinlich ist. Diese Prognose muss auf einer Planung beruhen und schriftlich vorliegen. Siehe Überschuldung und Fortführungsprognose.

Fällt die Prüfung negativ aus, läuft die Frist. Was dann konkret zu tun ist, steht in unserem Leitfaden Insolvenzantrag für die GmbH stellen. Fällt sie positiv aus, haben Sie Zeit, und dann ist ein Verkauf tatsächlich verhandelbar.

Der seriöse Weg: ordnen statt verschwinden lassen

Es gibt rechtssichere Wege aus der Überschuldung, und keiner davon heißt „Verkauf um jeden Preis“. Sie laufen unter geordnete Sanierung. Je nach Lage kommen in Betracht:

• die außergerichtliche Sanierung mit den Gläubigern, bei der Sie ohne Gericht Stundungen und Verzichte vereinbaren,
• die Eigenverwaltung oder das Schutzschirmverfahren, bei denen Sie im Amt bleiben und unter Aufsicht sanieren,
• die übertragende Sanierung, bei der der gesunde Betrieb auf einen neuen Rechtsträger übergeht und die Schulden geordnet im Verfahren abgewickelt werden.

In all diesen Fällen wird die GmbH transparent und unter rechtlicher Begleitung abgewickelt oder fortgeführt, statt „entsorgt“ zu werden. Das schützt Sie und Ihre Gläubiger. Welche Größenordnung dabei realistisch ist, zeigt der Beitrag Was kostet eine Unternehmenssanierung. Einen Überblick über das gesamte Vorgehen finden Sie auf unserer Seite Unternehmen retten.

Ist am Betrieb nichts mehr zu retten und sind auch keine Schulden mehr offen, führt der Weg über die reguläre Liquidation: GmbH löschen, Ablauf und Kosten.

Das Treuhandmodell: Portfolio schützen, ohne sich angreifbar zu machen

Viele, die „GmbH mit Schulden verkaufen“ suchen, wollen in Wahrheit verhindern, dass die Krise einer Gesellschaft auf ihre anderen Firmen, ihre Bankbeziehungen und ihre persönliche Bonität ausstrahlt. Der typische Fall: Von drei Beteiligungen läuft eine schief, und die Hausbank fragt plötzlich auch bei den beiden gesunden nach Sicherheiten. Dafür gibt es das Treuhandmodell, auf legalem und transparentem Fundament. Ein Treuhänder hält die Anteile für Sie, sichtbar und vertraglich geregelt.

So funktioniert es:

• Die Anteile der betroffenen Gesellschaft werden treuhänderisch gehalten. Für Auskunfteien wie SCHUFA und Creditreform ist die unmittelbare Verknüpfung zum Gesellschafter damit unterbrochen, Ausstrahlungseffekte auf das übrige Portfolio bleiben so aus.
• Gemeldet wird das Verfahren GwG-konform über das Transparenzregister, dazu kommt die notarielle Beurkundung. GwG steht für Geldwäschegesetz; das Transparenzregister ist das amtliche Verzeichnis, in dem steht, wem ein Unternehmen wirtschaftlich wirklich gehört. Verschleiert wird nichts, alles ist sauber dokumentiert.
• Die kriselnde Gesellschaft durchläuft parallel eine geordnete Sanierung oder Insolvenz, eben keine Firmenbestattung.

Damit kein Missverständnis entsteht: Das Treuhandmodell ist kein Trick zur Entschuldung und keine Haftungsflucht. Es entbindet weder von der Insolvenzantragspflicht noch von bestehenden Pflichten. Es ist ein legitimes Instrument, um das gesunde unternehmerische Umfeld zu schützen, während die betroffene Gesellschaft korrekt aufgearbeitet wird. Daran hängt der Unterschied zwischen der seriösen Lösung und dem strafbaren Schnellverkauf.

Wie der Mechanismus im Detail wirkt, beschreibt der Beitrag Portfolioschutz und Ausstrahlungseffekt. Was die Insolvenz einer Gesellschaft für Ihre eigenen Daten bedeutet, steht unter Insolvenz und SCHUFA des Geschäftsführers.

Ein Punkt, der oft übersehen wird: Ihre Bürgschaften

Wer die Anteile überträgt, ist seine persönlichen Sicherheiten damit nicht los. Bürgschaften gegenüber Banken und Lieferanten bleiben bestehen und werden fällig, sobald die Gesellschaft ausfällt. Sie haben mit dem Käufer nichts zu tun: Die Bank hat Ihre Unterschrift, und die gilt weiter. Wer verkauft, ohne diesen Punkt geklärt zu haben, verliert die Kontrolle über das Unternehmen und behält das Risiko. Dazu: Bürgschaft und GmbH-Insolvenz.

Fazit

„GmbH mit Schulden verkaufen“ hält selten, was es verspricht, und führt oft in ein Strafverfahren. Verkäuflich ist der Betrieb, die verschuldete Hülle nicht. Wer überschuldet ist, arbeitet deshalb besser die Reihenfolge ab, die trägt: Insolvenzgrund prüfen, geordnete Sanierung, gegebenenfalls übertragende Sanierung und, zum Schutz des übrigen Portfolios, das Treuhandmodell. So bleiben Sie handlungsfähig. Und ein Unternehmerleben ist danach nicht zu Ende: siehe Neustart nach der Insolvenz.

Bevor Sie verkaufen, sprechen Sie mit uns. Wir prüfen vertraulich, welcher Weg für Ihre Situation rechtssicher trägt, und schützen Ihr Portfolio, ohne dass Sie sich angreifbar machen. Wer hier für Sie arbeitet, lesen Sie unter Über Michael Witt.

Erstberatung anfragen · Notfall-Hotline: +49 170 666 35 59

Häufige Fragen

Kann ich meine GmbH mit Schulden überhaupt legal verkaufen?

Ein Verkauf ist nicht per se verboten. Aber er befreit Sie nicht von der Insolvenzantragspflicht und nicht von der Haftung für zurückliegende Pflichtverletzungen. Bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung führt am rechtzeitigen Insolvenzantrag kein Weg vorbei.

Kann ich eine GmbH trotz Schulden verkaufen, wenn noch kein Insolvenzgrund vorliegt?

Ja. Solange weder Zahlungsunfähigkeit noch Überschuldung eingetreten sind, ist der Verkauf eine normale unternehmerische Entscheidung. Entscheidend ist, dass Sie diesen Punkt vor der Verhandlung sauber geprüft und dokumentiert haben, mit Liquiditätsbilanz und, falls nötig, Fortführungsprognose. Wer sich hier auf ein Bauchgefühl verlässt, verhandelt möglicherweise schon in laufender Frist.

Hafte ich nach dem Verkauf der Anteile weiter?

Ja. Für Pflichtverletzungen vor der Übertragung bleiben Sie verantwortlich. Der Anteilsverkauf „löscht“ weder die Insolvenzverschleppung noch andere bereits begangene Verstöße.

Was unterscheidet das Treuhandmodell von einer Firmenbestattung?

Alles. Die Firmenbestattung entzieht Vermögen dem Gläubigerzugriff und ist strafbar. Das Treuhandmodell ist transparent (Transparenzregister, notarielle Beurkundung), entzieht nichts und dient allein dem Schutz des übrigen Portfolios, während die betroffene Gesellschaft geordnet saniert oder abgewickelt wird.

Ab wann muss ich Insolvenzantrag stellen?

Bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung unverzüglich, spätestens binnen drei Wochen (§ 15a InsO). Die Frist beginnt mit dem Eintritt des Insolvenzgrundes, nicht mit Ihrer Erkenntnis. Wer früher professionelle Begleitung holt, hat in der Regel deutlich mehr Spielraum.

Gilt das alles auch für eine UG oder eine GmbH & Co. KG?

Ja. Die UG ist eine Sonderform der GmbH, für sie gilt § 15a InsO unverändert. Bei der GmbH & Co. KG haftet keine natürliche Person persönlich und unbeschränkt, deshalb trifft die Antragspflicht die Geschäftsführung der Komplementär-GmbH. Ein Verkauf der Anteile ändert an bereits entstandenen Pflichten in keinem der beiden Fälle etwas.

Und wenn ich ein Einzelunternehmen trotz Schulden verkaufen will?

Dann gibt es keine Anteile, sondern nur Vermögensgegenstände und Verträge, die einzeln übertragen werden. Eine Antragspflicht nach § 15a InsO besteht nicht, weil Sie persönlich haften. Verbindlichkeiten gehen nicht automatisch mit über, eine Schuldübernahme wirkt gegenüber dem Gläubiger nur mit dessen Zustimmung. Wer die Firma fortführt, also den bisherigen Namen weiterverwendet, haftet nach § 25 HGB für die früheren Geschäftsverbindlichkeiten, sofern kein wirksamer Haftungsausschluss eingetragen und bekannt gemacht ist.

Wer kauft ein Unternehmen mit Schulden?

Investoren kaufen den Betrieb: Aufträge, Personal, Maschinen, Marken, Kundenbeziehungen. Den verschuldeten Rechtsträger will niemand. Der übliche Weg dafür ist die übertragende Sanierung im Insolvenzverfahren. Wer Ihnen anbietet, die belastete Gesellschaft als Ganzes zu übernehmen, verfolgt meist ein anderes Ziel als die Fortführung.

Was ist mit meinen Bürgschaften, wenn ich verkaufe?

Die bleiben bestehen. Persönliche Bürgschaften gegenüber Banken und Lieferanten werden durch die Anteilsübertragung nicht berührt und werden fällig, sobald die Gesellschaft ausfällt. Diesen Punkt sollten Sie klären, bevor Sie die Kontrolle über das Unternehmen abgeben.

Was mache ich, wenn ich schon unterschrieben habe?

Lassen Sie den Vorgang sofort prüfen. Je nach Konstellation ist die Übertragung angreifbar, und in vielen Fällen ist der Insolvenzantrag weiterhin von Ihnen zu stellen. Zeit ist hier der einzige Faktor, den Sie noch beeinflussen können.

Dieser Beitrag ist allgemeine Information und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Eine strafrechtliche Bewertung hängt stets vom konkreten Einzelfall ab.