Betrieb fortführen trotz Insolvenz: so funktioniert es

Insolvenz und Schließung sind für viele dasselbe Wort. Das ist ein Missverständnis, und zwar ein teures. Denn in der Praxis läuft ein großer Teil der Betriebe während des Insolvenzverfahrens weiter – Maschinen laufen, Löhne werden gezahlt, Aufträge werden ausgeliefert. Die Fortführung ist nicht die Ausnahme, sie ist oft der eigentliche Zweck des Verfahrens.

Warum? Weil ein laufender Betrieb fast immer mehr wert ist als seine zerschlagene Substanz. Ein Unternehmen, das produziert, hat Kunden, Mitarbeiter, Know-how. Ein stillgelegtes Unternehmen hat gebrauchte Maschinen und leere Hallen. Für die Gläubiger, für die Belegschaft und für einen möglichen Käufer ist die Fortführung deshalb meistens die bessere Nachricht.

Warum Fortführung überhaupt möglich ist

Der Trick liegt in der Struktur des Verfahrens. Mit Eröffnung des Insolvenzverfahrens werden die Altschulden eingefroren – sie werden zur Insolvenztabelle angemeldet und später quotal bedient. Der laufende Betrieb dagegen wird davon abgekoppelt: Lieferungen und Leistungen nach Verfahrenseröffnung sind Masseverbindlichkeiten und werden vorrangig bezahlt.

Das schafft eine paradoxe, aber sinnvolle Lage. Das Unternehmen ist zahlungsunfähig für seine Vergangenheit, aber zahlungsfähig für seine Zukunft. Genau in diesem Fenster kann saniert, umgebaut oder verkauft werden. Der Betrieb bekommt Luft, weil der Altschuldendruck wegfällt.

Hinzu kommt ein starkes Instrument für die Personalkosten: das Insolvenzgeld. Bis zu drei Monate rückständiger Löhne übernimmt die Bundesagentur für Arbeit. Das entlastet die Liquidität in der kritischsten Phase enorm und ist häufig der Grund, warum eine Fortführung überhaupt gelingt.

Wer im Verfahren das Sagen hat

Hier entscheidet sich viel, und die Antwort hängt vom gewählten Verfahrenstyp ab.

Im Regelinsolvenzverfahren geht die Verwaltungs- und Verfügungsbefugnis mit der Eröffnung auf den Insolvenzverwalter über. Das ist die Konsequenz aus § 80 InsO. Der Verwalter entscheidet, ob und wie der Betrieb weiterläuft, führt die Geschäfte und trifft die wesentlichen Entscheidungen. Die bisherige Geschäftsführung tritt in den Hintergrund.

Anders in der Eigenverwaltung nach den §§ 270 ff. InsO. Dort bleibt die Geschäftsführung im Amt und führt das Unternehmen weiter, überwacht durch einen Sachwalter. Sie behält die Kontrolle über das operative Geschäft – ein gewaltiger Unterschied für alle, die ihren Betrieb kennen und weiterentwickeln wollen. Wie sich die Rolle des eigenständig führenden Sanierers von der des klassischen Verwalters unterscheidet, ist unter CRO vs. Insolvenzverwalter im Detail dargestellt.

Die drei Wege der Fortführung

Grob lassen sich drei Modelle unterscheiden, wie ein Betrieb trotz Insolvenz weiterlebt.

Die übertragende Sanierung verdient dabei besondere Aufmerksamkeit, weil sie die Fortführung mit einem echten Neustart verbindet: Der gesunde Kern des Unternehmens wird auf eine neue Rechtsträgerschaft übertragen, die Schulden bleiben in der alten Hülle zurück. Die Belegschaft geht in der Regel mit über. Welche Varianten es gibt und worauf es dabei ankommt, beschreibt der Beitrag zu den Wegen der übertragenden Sanierung.

Der Schutzschirm als Sonderweg

Ein besonders geschützter Einstieg in die Eigenverwaltung ist das Schutzschirmverfahren nach § 270d InsO. Es steht Unternehmen offen, die zwar drohend zahlungsunfähig oder überschuldet, aber noch nicht zahlungsunfähig sind. Der Antrag muss von einer Bescheinigung eines erfahrenen Fachmanns begleitet sein, die bestätigt, dass die angestrebte Sanierung nicht offensichtlich aussichtslos ist.

Das Gericht gewährt dann eine Frist von bis zu drei Monaten, um in Ruhe einen Insolvenzplan zu erarbeiten – geschützt vor Vollstreckungsmaßnahmen. Die Geschäftsführung bleibt am Ruder, der Betrieb läuft weiter. Der Schutzschirm ist damit das Instrument der Wahl für Unternehmen, die früh genug reagieren und ihre Sanierung selbst gestalten wollen.

Wichtig ist das Timing. Der Schutzschirm funktioniert nur, solange noch keine Zahlungsunfähigkeit eingetreten ist. Wer zu spät kommt, verliert diese Option und muss den Weg über das Regelverfahren gehen.

Die Pflichten bleiben bestehen

So attraktiv die Fortführung ist – sie entbindet niemanden von den insolvenzrechtlichen Pflichten. Bei einer haftungsbeschränkten Gesellschaft besteht nach § 15a InsO die Pflicht, bei Zahlungsunfähigkeit nach § 17 InsO oder Überschuldung nach § 19 InsO ohne schuldhaftes Zögern einen Insolvenzantrag zu stellen, spätestens innerhalb von drei bzw. sechs Wochen.

Wer die Fortführung anstrebt, muss deshalb rechtzeitig handeln. Die klügste Fortführung ist die, die vorbereitet ins Verfahren geht – mit einem Konzept, mit einer Liquiditätsplanung, mit geklärten Rollen. Ein Antrag, der aus Verzweiflung in letzter Minute gestellt wird, lässt für eine geordnete Fortführung meist keinen Raum mehr. Zahlungen nach Eintritt der Insolvenzreife können zudem nach § 15b InsO eine persönliche Haftung des Geschäftsführers auslösen. Fortführung heißt also nicht: einfach weitermachen. Sie heißt: strukturiert weitermachen, innerhalb des rechtlichen Rahmens, mit den richtigen Leuten an den richtigen Stellen. Eine erste Orientierung, welche Wege im konkreten Fall in Frage kommen, liefert ein Blick auf die Leistungen.

Häufige Fragen

Bedeutet Insolvenz automatisch das Ende des Betriebs?

Nein. In vielen Verfahren läuft der Betrieb weiter, weil ein aktives Unternehmen für Gläubiger, Belegschaft und potenzielle Käufer wertvoller ist als seine zerschlagene Substanz. Die Altschulden werden eingefroren, während der laufende Betrieb über Masseverbindlichkeiten und Insolvenzgeld finanziert weiterläuft. Ob eine Fortführung gelingt, hängt vor allem von der Substanz des Geschäftsmodells und vom rechtzeitigen Handeln ab.

Wer zahlt die Löhne während der Insolvenz?

In der ersten Phase übernimmt häufig das Insolvenzgeld die Rolle: Die Bundesagentur für Arbeit deckt bis zu drei Monate rückständiger Nettolöhne ab. Das entlastet die Liquidität in der kritischsten Zeit erheblich. Nach Verfahrenseröffnung werden die laufenden Löhne als Masseverbindlichkeiten aus den Einnahmen des fortgeführten Betriebs bezahlt.

Kann die Geschäftsführung den Betrieb selbst weiterführen?

Ja, in der Eigenverwaltung nach den §§ 270 ff. InsO bleibt die Geschäftsführung im Amt und führt das Unternehmen weiter, überwacht durch einen Sachwalter. Im Regelverfahren dagegen übernimmt der Insolvenzverwalter nach § 80 InsO die Verwaltungs- und Verfügungsbefugnis. Welcher Weg möglich ist, entscheidet sich mit dem gewählten Verfahrenstyp und dem Zeitpunkt des Antrags.

Was ist ein Schutzschirmverfahren?

Das Schutzschirmverfahren nach § 270d InsO ist ein geschützter Einstieg in die Eigenverwaltung für Unternehmen, die drohend zahlungsunfähig oder überschuldet, aber noch nicht zahlungsunfähig sind. Das Gericht gewährt bis zu drei Monate Zeit, um einen Insolvenzplan zu erstellen, während der Betrieb unter der bisherigen Geschäftsführung weiterläuft und vor Vollstreckungen geschützt ist. Voraussetzung ist eine fachkundige Bescheinigung, dass die Sanierung nicht offensichtlich aussichtslos ist.